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En
1799, l'explorateur allemand Alexandre Von Humbolt, se rend en Amérique
du Sud, afin d’inventorier plusieurs fleuves dont l’Amazone. Au
cours de son exploration, il se trouve au Vénézuela et il découvre
une grotte qui de nos jours rassemble de plus en plus de scientifiques.
 Après
avoir pénétré dans cette grotte, il se rend très vite compte de la
présence d’une espèce qu’il décrit comme un oiseau aux
dimensions remarquables, appelé par les aborigènes "Guacharo".
Quand
Humboldt explore la grotte des Guacharos en septembre 1799, les
monks locaux
lui explique comment les Indiens locaux ont chassé les oiseaux pour
leurs graisses. Au milieu de l'été ils sont entrés dans la caverne
avec de longs poteaux et ont détruit la plupart des milliers de nids
installés sur les parois supérieures. Les jeunes oiseaux ont été tués
et dépouillés de la couche de graisse, qui a été fondue dans des
pots d'argile au-dessus des feux et allumée pour produire un liquide
pur, clair, inodore. Comme superstitieux la crainte a empêché les
Indiens de pénétrer très loin dans la grotte. La colonie d’oiseaux
est malgré tout parvenu à survivre.
 Alexander
von Humboldt a exploré seulement les 472 premiers mètre de la
grotte, ses guides indigènes ayant refusé d’aller plus loin. Mais
il a vu le plus intéressant de la grotte, les oiseaux, et a décrit
ceci dans son livre. Son livre fut un best seller et remporta un grand
succès en Europe, la grotte devient rapidement célèbre. Mais en
raison de son site éloigné, seulement quelques personnes pouvaient se
rendre sur place afin de visiter la caverne.
Le
nombre de visiteurs annuels dépassent maintenant les 150 000, ce qui a
pour effet d’améliorer la qualité de la vie dans la zone de Caripe.
Il y’a depuis des fêtes traditionnelles. La grotte attire une large
variété de visiteurs, des spéléologues chevronnés attirés
par sa profondeur inderterminée, des scientifiques du monde entier
s’interressent à ce spécimen unique et à l’écosystème qu’il
a créé.
En effet, les "guacharos" quittent leur demeure
quotidiennement au coucher du soleil pour trouver de quoi manger dans
un périmètre de 10km puis reviennent au lever du soleil prendre place
dans les plafonds de cette grotte. Ils sont des milliers a effectué
cette sortie nocturne.
A leur retour se sont donc des milliers de graines qui vont retomber au
sol et dans les zones d'eau et ainsi va se créer un semblant de flore
du au peu de lumière pénétrant dans la grotte mais suffisant pour
permettre à tout ce petit monde de vivre. On peut donc y trouver des
petits rongeurs, des crickets, des
mille-pattes, des poissons, et des crabes.
La
visite se fait dans le noir, par petits groupes, accompagnés d’un
gardien équipé d’une lampe de faible puissance et éclairement
surtout le sol afin de ne pas pertuber le Guacharo qui est très
sensible à la lumière. Il ne faut pas croire que ces oiseaux ne font
que dormir le jour, dès l’intrusion d’un étranger dans la grotte,
c’est un véritable vacarme.
Ils sont d'une couleur gris-bleue foncé, se développent jusqu’à
une taille de 60 centimètres et une envergure de 110 cm, et
ressemblent à un oiseau de proie.
Unique
dans la famille des oiseaux il a la capacité de se diriger dans
l’obscurité en utilisant des bruits aigus qui vont lui servir de
radar.
En
hommage a Humboldt une statue le représentant à été édifié à
l’entrée de la grotte d’après un dessin fait par son compagnon de
voyage.
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